역사상 사람을 가장 많이 죽음으로 이끈 병이 천연두입니다. 당시 지구상에 존재하던 사람 중 10분의 1이 천연두로 목숨을 잃었기 때문입니다. 지구 인구 10억 명 이상이 천연두로 죽었을 것이라고 말하는 이들도 있습니다. 우리나라에서는 마마 혹은 역질이라고 불렸던 이 병을 60세가 넘은 이들은 대부분 불주사의 추억으로 기억합니다. 어릴 적에 학교에서 일명 불주사라는 이름의 백신을 단체로 맞았기 때문입니다. 이 병이 1977년 이후에 지구상에서 사라집니다. 백신이 전 세계에 보급되었기 때문입니다.

 그 백신은 1798년에 영국 의사였던 에드워드 제너에 의해 개발됩니다. 그가 천연두로 죽어 가는 많은 사람들을 구하기 위해 젖소에서 천연두의 면역성을 가진 우두를 발견했기 때문입니다. 제너는 그것을 사람에게 주사하면 천연두 면역성이 생긴다는 것을 알고 그 사실을 영국 학회에 보고했습니다. 하지만 시골 출신의 이름 없던 의사였던 제너에게 영국의 주류학회는 비난과 조롱을 보냅니다. 시골뜨기 의사가 동물과 사람도 구별할 줄 모른다는 이유였습니다. 사람들은 소에게서 얻게 된 재료로 만든 제너의 백신을 믿을 수 없다고 말하였습니다.

 그때 제너가 공식 석상에서 마지막 발언 기회를 갖습니다. 그는 눈물을 머금고 말하였습니다.

 저는 죽어가는 사람들을 살리기 위해 백신을 개발했고 그것을 확신하여 23명을 실험했으며 그 마지막 실험자는 태어난 지 2주도 안 된 제 아들이었습니다.

 그 순간 그 발표장은 숙연해졌습니다. 제너의 실험은 참으로 결사적이었고 희생적이었기 때문이었습니다. 사람들은 비로소 제너의 진정성을 인정했고 그것은 인류를 끔찍한 질병 천연두에서 벗어나게 하는 시작이 되었습니다. 거기 한 알의 밀알이 있었습니다. 바로 제너와 제너의 아이였습니다. 그 두 사람은 인류에게서 천연두를 없애 버리기 위한 한 알의 밀알이 된 것입니다. 하나님은 기독교와 성도를 그런 존재로 만드셨습니다.

“내가 진실로 진실로 너희에게 이르노니 한 알의 밀이 땅에 떨어져 죽지 아니하면 한 알 그대로 있고 죽으면 많은 열매를 맺느니라 자기 생명을 사랑하는 자는 잃어버릴 것이요

이 세상에서 자기 생명을 미워하는 자는 영생하도록 보존하리라” (요한복음 12:24-25)

 믿음 안에서는 교회 안에서는 신앙 안에서는 희생이 없이 위대한 일을 할 수 없는 것입니다. 한 알의 밀알의 희생을 통해 놀라운 역사가 이뤄지도록 하나님이 세상을 그렇게 만드셨기 때문입니다. 예수님의 희생을 통해 인류가 구원받는 것도 그 연장선에 있지 않습니까? 제너의 백신이 전 세계로 보급되어 결국 1980년 세계보건기구는 천연두가 사라졌음을 공식 선언합니다.

 한 알의 밀알을 통해 일하시는 하나님이 우리 혜림교회를 그리고 우리 혜림성도들을 그렇게 사용해 주시길 바랍니다. 거기 하나님의 영광과 성도다움의 복된 한 생애가 있기 때문입니다.

하나님과 여러분의 종

김영우 목사